Sådan sidder Karsten Krongaard og griner kækt, da han bliver stillet spørgsmålet, hvem er supermanden Karsten Krongaard? Foran ham står kun et glas vand. På trods af de 50 år, så har Karsten aldrig lært at drikke kaffe. ”Jeg er på mange måder et forvokset barn, som aldrig rigtig er blevet helt voksen” siger Karsten og smiler til hans kæreste på tiende år, Elin. ”Jeg har altid set Karsten lidt som Peter Pan – en fyr der flyver rundt på Ønskeøen og har en masse unge mennesker omkring sig, som er imponeret af hans evner på vandet” supplerer Elin og smiler tilbage.
Det startede med windsurfing
Vandsportsveteranen Karsten Krongaard er født og opvokset på Fyn og har stort set været på vandet hele hans liv. ”Jeg startede som 10-årig med windsurfing sammen med min storebror. Vi fik et Bic Teen begynderbræt med 4,2 rig med en slasket bom, og det udstyr kunne vi så boltre os på ved Kertinge Nor, som er den nordvestlige ende af Kerteminde Fjord”; fortæller Karsten. Hurtigt blev de begge grebet af vandsporten og den interne konkurrence gjorde også, at udstyret hurtigt skulle opgraderes, og Fyns Windsurfing klub blev et fast tilholdssted i ungdomsårene.
Op igennem ungdomsårene konkurrerede de på nationalt plan i de forskellige windsurfing- race-konkurrencer rundt om i landet, men grundet Karstens størrelse havde han svært ved at ligge forrest i feltet og som den vindertype, der ligger dybt forankret i hans DNA, kiggede han på alternative windsurfingsgenre. Han begyndte at udforske bølgeforholdene rundt om det Fynske ø hav, for så at være en af de bedste i det felt i stedet. ”Jeg har altid gerne ville være den bedste til det jeg laver, og det har nok også gjort, at jeg har udforsket mange flere individuelle sportsgrene i stedet for holdsport”; fortæller Karsten, der også har dyrket badminton, tennis, mountainbike og springgymnastik på højt plan. ”Med en bror, der var to år ældre end jeg og et så stærkt konkurrencegen i årene, så har jeg altid skulle gøre mig ekstrem umage og stillet høje krav til mig selv”; fortsætter Karsten.
At være bedst til det man laver, har nok altid været en fundamental drivkraft i de ting, Karsten kaster sig ud i. Derfor har arbejdet også altid være sekundært. ”Mine fritidsinteresser har altid fyldt så meget, at arbejdet altid har været sekundært. Det har ikke været vigtig for mig at oparbejde en karriere, hvor man hele tiden skal rangere. Tværtimod så har jeg altid haft arbejde, hvor fleksible arbejdstider har været den vigtigste faktor”; fortæller Karsten og fortsætter ”Så når forholdene ser gode ud sidst på eftermiddagen, så er det fedt at have muligheden for at starte arbejdsdagen tidligere og komme på vandet, når forholdene virker.”
Karsten er uddannet skibsmontør ved det forhenværende Lindø Værft, og som 21-årig krydsede han tilbage i 1995 Lillebæltsbroen og kørte nordpå med endedestination Klitmøller. Her bosatte han sig, fik arbejde ved en lokal smed, og så gik årene ellers med windsurfing, familiestiftelse og SUP-eventyr. Karsten deltog blandt andet på SUP-landsholdet, hvor han fremhæver VM i Peru 2013, som en af de største oplevelser i hans professionelle karriere.
”This is future”
Mange i vandsportslejren kender i dag Karsten Krongaard som SUPfoilens ukronede konge, og interessen for netop denne kategori opstod, da Kai Lenny lagde det første klip på YouTube tilbage i 2016. ”Jeg tror, at det kickstartede foileventyret for mange, da Kai Lenny smed et klip op med en foil på et oversavet eller reduceret raceboard”, siger Karsten, der kan huske at han tænkte at ”Det der – det bliver STORT”.
Der var ikke mange om buddet til at starte med og særligt ikke på det europæiske marked, så Karsten skrev direkte til Go Foil, som var et af de første brands, der startede serieproduktion af foils. ”Jeg fik et Kai Iwa sæt tilsendt, og der var ingen boards på det tidspunkt, så jeg lavede et selv og kan huske at jeg tænkte – hvor stor skal sådan et være? Jeg kan huske at dimensionerne var 5´10×24, og det var jo super lille” Elin bryder grinende ind: ”Den var godt nok grim”, og Karsten svarer smilende tilbage; ”Men den var GOD”.
I starten af 2018 hoppede Karsten på vandet første gang på det hjemmelavede board, og det var et hit. ”Jeg begyndte med det samme at udregne placering af footstraps, da jeg vidste, at jeg ville lave air-tricks”. De sidste par år har foileventyret for alvor taget fart og overskygget de andre vandsportsinteresser for Karsten.
Mr. Ambassador
I dag bor Karsten med kæresten Elin i Nors, en lille flække med næsten samme afstand til Klitmøller og Hanstholm. Sammen har de fire sammenbragte børn og selvom kroppen og fritidsaktiviteterne ikke afspejler det, så kan Karsten også kalde sig bedstefar. Hverken alderen eller titlen som bedstefar synes at påvirke den lille vandsportsmand. Tværtimod så hviler den forhenværende fynbo meget i evnerne på vandet. ”Alder er virkelig bare et tal, og jeg har aldrig haft det svært med at blive ældre eller at være anderledes; smiler Karsten genert.
Og ønsket om at det lille barnebarn Emily også skal finde glæde i at være på vandet, er allerede igangsat. Imellem alle de imponerende billeder og video-opslag på både Facebook og Instagram af tricks og skills, dukker også en lille værdiladet opslag op med barnebarnet Emily foran Karsten på et surfboard: ”Couple of years ago I took my Granddaughter out for her first wave. It’s funny – After all the gazillion waves I’ve ridden in my life so far, it’s a knee high wave that sticks out the most. The stoke is real”.
Ambassadørrollen for de forskellige vandsports passer Karsten utrolig godt. ”Alle de glæder og fantastiske oplevelser, jeg har oplevet, ønsker jeg at give videre og inspirere andre med. Når folk spørger til råds, så svarer jeg gerne ud fra mine mange års erfaring, og jeg tager gerne folk med på både downwindturene eller giver mit indspark til en god start på foileventyret”, svarer Karsten, som på en eller anden måde altid har fundet sin identitet på vandet. ”Helt tilbage til ungdomsårene så var det kærligheden til vandet, som var den dominerende faktor for mine valg,” fortæller Karsten reflekteret; ”Jeg blev ofte hjemme fra ungdomsfesterne, da jeg hellere ville tidligt op næste morgen, for at være den første på vandet.” Denne indstilling til livet og sporten har Karsten båret med sig igennem livet og ironisk nok, så var Elin og Karstens første date også på vandet. ”Jeg glemte at fortælle Karsten, at jeg faktisk ikke er så vild med vand, så vi kan begge huske vores første date i Klitmøller, hvor Karsten selvfølgelig havde inviteret mig med på en lille SUP-tur, og jeg pludselig faldt i vandet”, fortæller Elin, der ellers tager stor del i Karstens vandsportsrejser både som fotograf og chauffør. ”Jeg ser det som min investering i parforholdet, for hvis jeg vil have tid med Karsten, så er jeg også nødt til at tage med ham,” siger Elin smilende og kigger kærligt på Karsten imens og tilføjer ”Karsten også er god til at vise hans taknemmelighed for det, og jeg er meget GLAD for blomster”.
Double Backflip
Halvvejs mod de 100 år, holder Karsten stadig kroppen adræt og med et aktivitetsniveau noget over den gennemsnitlige dansker, så fortsætter rejsen. Ambitionerne bærer ikke præg af alderen. ”Målet er en double backflip. Nu har jeg sat adskillige backflips, så jeg tænker, at det må kunne lade sig gøre”; smiler Karsten og Elin slutter interviewet: ”Ja, så er det forhåbentlig en dag, hvor jeg ikke er med, at du prøver.”
Vi krydser fingre og takker for mange seværdige sessions i bølgerne og opslag på de sociale medier. Find Karsten på Instagram; @krongaard.
